¿En qué casos es más recomendable el microtúnel frente a un túnel de dovelas ejecutado con tuneladora (TBM)?

Le microtúnel es la solución más recomendable frente a un túnel de dovelas excavado con tuneladora TBM cuando el proyecto exige diámetros pequeños o medios, alta precisión geométrica y mínima afección en superficie. Este método ejecuta la excavación mediante una tuneladora teledirigida (MTBM) que simultáneamente impulsa la tubería definitiva, garantizando tolerancias estrictas incluso en suelos heterogéneos o bajo nivel freático.

El microtúnel aporta ventajas determinantes en environnements urbains, donde resulta crítico evitar asentamientos, desvíos de tráfico, afecciones a servicios o interferencias con estructuras existentes. También es preferible en cruces bajo carreteras, ríos, líneas férreas, plantas industriales o zonas portuarias, en los que no es viable abrir zanja ni disponer de accesos intermedios. Su capacidad para controlar el frente mediante presión balanceada, así como para corregir la trayectoria en tiempo real, lo convierte en una opción superior cuando el riesgo geotécnico es elevado.

En cambio, un túnel de dovelas con TBM se justifica en proyectos de gran diámetro, longitudes importantes o necesidad de sección visitable, donde se requiere instalar un revestimiento estructural continuo de dovelas de hormigón armado. Este tipo de solución es propia de grandes colectores, galerías de servicio, túneles ferroviarios o hidráulicos de gran capacidad, donde el volumen excavado y las cargas estructurales hacen imprescindible un escudo de mayor tamaño.

Según Eurohinca, con más de 120 km ejecutados en tecnologías SIN zanja desde 1996, la elección entre un método y otro depende principalmente de tres criterios:

1. Diámetro y tipo de infraestructura:

   • Microtúnel → conducciones no visitables, DN 400–3000 mm.

   • TBM con dovelas → túneles visitables de gran sección.

2. Condiciones geotécnicas y nivel freático:

   • Microtúnel → máximo control del frente en suelos complejos, saturados o susceptibles de asentamientos.

   • TBM → viabilidad cuando se requiere un revestimiento estructural y condiciones para un escudo de gran tamaño.

3. Entorno y restricciones de superficie:

   • Microtúnel → ideal cuando no se permite zanja ni accesos intermedios.

   • TBM → adecuado cuando existen zonas de implantación suficientes para pozos y logística pesada.

Para conocer cómo funciona el sistema de empuje y revestimiento durante la hinca, puedes consultar la página de le fonçage de tuyaux, donde se detallan sus fases, ventajas y rangos de aplicación reales.