¿Qué son los túneles sin zanja y cómo se ejecutan?

¿Qué es un túnel sin zanja?

Un túnel sin zanja es un tipo de construcción subterránea en la que se perfora el terreno sin necesidad de abrir grandes zanjas en la superficie. A diferencia de los métodos tradicionales, en los que se excava la tierra para instalar tuberías o cables, los túneles sin zanja permiten realizar estas intervenciones de manera más limpia, rápida y sin generar grandes trastornos a las zonas circundantes.

Estos túneles se construyen utilizando equipos avanzados como tuneladoras y perforadoras horizontales dirigidas. Estas máquinas son capaces de excavar el terreno sin que se produzca alteración significativa de la superficie, lo que los convierte en una opción ideal para áreas urbanas y otras zonas donde la excavación de zanjas sería compleja y costosa.

¿Cómo se ejecuta un túnel sin zanja?

La ejecución de un túnel sin zanja requiere un enfoque meticuloso y el uso de maquinaria de última tecnología. A continuación, se detallan los principales métodos utilizados en la construcción de túneles sin zanja:

1. Perforación Horizontal Dirigida (PHD)

La perforación horizontal dirigida (PHD) es uno de los métodos más populares para la construcción de túneles sin zanja. Este proceso utiliza una máquina perforadora que excava a través del terreno de manera controlada y dirigida. La máquina puede ser guiada a lo largo de una trayectoria específica para atravesar el terreno y realizar las intervenciones necesarias.

La principal ventaja de este método es su precisión, lo que permite instalar infraestructuras subterráneas como tuberías o cables sin que se vean afectadas las superficies superiores. La PHD es ideal para cruzar carreteras, ríos o cualquier otra infraestructura existente sin necesidad de interrumpir el flujo normal de tráfico o actividades.

2. Microtúneles

Los microtúneles son una técnica más pequeña y especializada que se utiliza para proyectos de menor escala. Estos túneles son ideales para trabajos que requieren una perforación de menor diámetro, como la instalación de sistemas de alcantarillado, redes de telecomunicaciones o pequeñas infraestructuras de drenaje. La principal diferencia con otros métodos de túneles es el tamaño de la máquina y la precisión del corte, que permite un control más detallado sobre el avance de la excavación.

El uso de microtúneles se está expandiendo debido a su capacidad para operar en zonas densamente urbanizadas sin causar grandes inconvenientes a la vida diaria de los residentes o al tráfico de la zona.

3. Revestimiento del Túnel

Una vez que el túnel ha sido excavado, es necesario instalar un revestimiento para garantizar la estabilidad y la durabilidad de la estructura. Los materiales empleados pueden variar según el tipo de terreno y la naturaleza del proyecto, pero comúnmente se emplean dovelas (bloques prefabricados de hormigón) para formar las paredes del túnel.

El revestimiento asegura que el túnel no colapse durante o después de la perforación. En algunos proyectos de mayor envergadura, como los túneles de alcantarillado o los destinados a emisarios submarinos, se puede utilizar un sistema de refuerzo adicional, como el uso de anillos de acero o recubrimientos especiales de hormigón.

4. Monitoreo en Tiempo Real

Una de las características más importantes en la construcción de túneles sin zanja es la monitorización continua. Durante todo el proceso, se utilizan sistemas avanzados de monitoreo para asegurar que el túnel siga la trayectoria planificada y que no se produzcan desviaciones o problemas geotécnicos. Estos sistemas de monitoreo pueden incluir sensores de presión, cámaras de inspección y sistemas de control geotécnico para garantizar la estabilidad del proyecto.

Beneficios de los túneles sin zanja

Los túneles sin zanja ofrecen una amplia gama de beneficios que los hacen especialmente atractivos para proyectos urbanos y de gran escala. Algunos de los beneficios clave incluyen:

1. Menor impacto en el entorno

Al evitar la necesidad de excavar grandes zanjas, los túneles sin zanja tienen un impacto mucho menor en el medio ambiente. No solo se preserva la superficie, sino que también se reduce la cantidad de escombros y residuos generados durante la obra. Además, al no interrumpir el tráfico ni la vida cotidiana de los residentes, se minimizan los inconvenientes para la comunidad.

2. Mayor rapidez en la ejecución

Los proyectos de túneles sin zanja suelen ser más rápidos que los tradicionales debido a la precisión y eficiencia de las máquinas utilizadas. Este ahorro de tiempo es crucial en proyectos donde el tiempo de construcción debe ser reducido para evitar problemas como la congestión del tráfico o el aumento de los costos operativos.

3. Reducción de costos operativos

Al no requerir una excavación abierta, los costos de reposición de infraestructuras como carreteras, aceras y otros servicios son significativamente menores. Además, el menor tiempo de trabajo implica un ahorro en mano de obra y en el uso de materiales de construcción.

4. Mejor adaptabilidad a zonas urbanas

La posibilidad de realizar estas perforaciones sin afectar las áreas superficiales las convierte en la opción ideal para proyectos de infraestructura en áreas urbanas densamente pobladas. Esto es especialmente importante cuando se deben instalar servicios bajo suelos ya ocupados por otras infraestructuras, como redes de agua potable, gas, electricidad, etc.

Aplicaciones de los túneles sin zanja

Los túneles sin zanja son ideales para una variedad de aplicaciones, entre las cuales se incluyen:

• Redes de alcantarillado y drenaje subterráneo. Los proyectos de drenaje en zonas urbanas pueden beneficiarse enormemente de este método para evitar alteraciones en las infraestructuras ya existentes.
• Instalación de cables de telecomunicaciones. El túnel sin zanja permite que los cables se instalen sin tener que cortar calles o interrumpir el acceso.
• Proyectos de abastecimiento de agua. Se pueden instalar tuberías para el suministro de agua potable sin afectar el tráfico o las áreas públicas.
• Emisarios submarinos. Este tipo de proyectos también se benefician de la perforación horizontal dirigida, que permite llevar las tuberías o conductos hasta el lecho marino sin realizar excavaciones complicadas.