¿Qué diferencias existen entre los escudos EPB y los sistemas de hidroescudo?

Los escudos EPB (Earth Pressure Balance) y los hidroescudos (slurry shield) son tuneladoras cerradas empleadas en suelos blandos y saturados, pero se distinguen por el fluido de soporte que utilizan, la presión de cámara que alcanzan y la logística de evacuación del material excavado.

Aspecto	Escudo EPB	Hidroescudo
Fluido de soporte	Suelo acondicionado con espuma / polímeros que forma una pasta presurizada.	Lodo bentonítico-agua que circula y se recicla en superficie.
Presión de cámara típica	Hasta ≈ 4 bar (idóneo para limos, arcillas y arenas moderadamente saturadas).	Hasta 10–12 bar (adecuado bajo acuíferos profundos o lechos marinos).
Gestión del detrito	Tornillo sinfín que deshidrata el material en boca-túnel.	Bombeo del detrito como suspensión hacia la planta de separación.
Consumo de aditivos	Espuma + polímero (menor volumen de lodos).	Bentonita + floculantes (mayor volumen, mejor soporte).
Riesgo de sobrepresión	Bajo, por la viscosidad limitada de la pasta.	Requiere vigilancia continua para evitar fugas o fracturas.
Entorno típico	Túneles urbanos en suelos cohesivos o mixtos con freática moderada.	Emisarios submarinos, cruces bajo ríos y arenas muy permeables con alta freática.

Conclusión: el EPB es la mejor elección cuando el terreno puede mezclarse con aditivos para formar un tapón plástico que iguale la presión; el hidroescudo se impone en escenarios de presión hídrica elevada, donde el lodo bentonítico transmite la presión de forma uniforme y sella filtraciones, aunque exige una logística de bombeo y separación de lodos más compleja.